Posada Artemisa II napustila  je Zemljinu orbitu i na putu je ka Mjesecu, potvrđeno je na konferenciji NASA.

Zamjenica pomoćnog administratora NASA-e Lori Glejz izjavila je na konferenciji za novinare: „Dame i gospodo, veoma sam uzbuđena što mogu da vam kažem da su ljudska bića prvi put od 1972. godine i misije Apollo 17 napustila Zemljinu orbitu.“

Četvoro astronauta u misiji Artemis II, koja je lansirana iz Kejp Kanaverala na Floridi u srijedu uveče, provelo je prvih 25 sati leta kružeći oko Zemlje.

Paljenje motora na svemirskoj letjelici Orion – zvanično nazvano translunarna injekcija – šalje ih ka Mjesecu, oko kojeg će kružiti prije povratka na Zemlju.

Kanadski astronaut Džeremi Hansen rekao je da je posada, u kojoj su i komandant Rid Vajzmen, pilot Viktor Glaver i Kristina Koh, bila „prilijepljena“ za prozore kako bi vidjela „fenomenalan“ prizor.

„Čovječanstvo je još jednom pokazalo šta možemo, a vaše nade za budućnost sada nas nose na ovom putovanju oko Mjeseca“, rekao je.

NASA je saopštila da paljenje motora stavlja posadu „na slobodnu povratnu putanju“, što im omogućava da iskoriste Mjesečevu gravitaciju za povratak.

Administrator NASA-e Džared Ajzakman napisao je na mreži X: „Nominalna translunarna injekcija je završena. Posada Artemisa II zvanično je na putu ka Mjesecu.“

„Amerika se vratila slanju astronauta na Mjesec. Ovog puta, dalje nego ikada ranije“, dodao je.

Orion će se uputiti oko 6.400 kilometara dalje od Mjeseca, a u ponedjeljak će proći pored njega, što je sljedeća važna prekretnica koja će poslati posadu oko 406.000 kilometara u svemir prije povratka na Zemlju.

Trenutni rekord za najudaljeniji let sa ljudskom posadom iznosi oko 400.000 kilometara, a postavili su ga 1970. godine članovi lunarne misije Apollo 13.

Iako astronauti neće sletjeti na Mjesec, misija Artemis II otvara put budućem slijetanju, a takođe postavlja temelje za slanje ljudske posade na Mars.

Misija je prethodno morala da bude odgođena dva mjeseca zbog curenja vodoničkog goriva i začepljenih helijumskih cijevi.

NASA želi da vrati posadu na površinu Mjeseca do 2028. godine, prije nego što to učini Kina oko 2030. godine.